В последние годы аудитория социальных сетей постоянно растет и на сегодняшний день насчитывает сотни миллионов пользователей по всему миру. Российское интернет-сообщество несколько лет назад с воодушевлением восприняло появление первых социальных сетей, владельцы которых не преминули возможностью воспользоваться ими как средством получения прибыли.

Итак, каким образом зарабатывают социальные сети? Для начала подробнее рассмотрим сам этот термин. Социальная сеть представляет собой интерактивный многопользовательский веб-сайт, контент которого наполняется самими участниками ресурса. Принцип работы любой соцсети строится на всеобщей взаимосвязи посредством отдельных пользователей, то есть, отыскав на подобном сайте, казалось бы, совершенно незнакомого для себя человека, можно увидеть цепочку промежуточных знакомств, через которые пользователь с ним связан.

Основанные на технологии web 2.0, социальные сети предлагают сегодня пользователям ряд различных сервисов, среди которых обмен текстовыми сообщениями, фото-, видео- и музыкальные альбомы, чаты, блоги, создание онлайн-опросов и голосований и т. д. Участник социальной сети может принимать участие в различных сообществах по интересам, месту жительства, работы или учебы, а также самостоятельно создавать подобные сообщества.

Функционал соцсетей, как правило, интуитивно понятный и легкий для использования, дал возможность множеству людей наладить виртуальную связь между собой, найти друзей по школе и вузу, коллег по работе, армейских сослуживцев и просто близких по духу пользователей. Возможность общения людей, не видевших друг друга долгое время, стала импульсом для многократного роста аудитории соцсетей.

История данных сервисов в России началась в 2005 году, когда группа недавних выпускников МФТИ, МГУ и Российской экономической школы для поиска одноклассников, однокурсников, коллег и сотрудников разработала интернет-проект "Мой круг", который, по сути, стал первой в рунете социальной сетью. К июню 2006 года в "Моем круге" было зарегистрировано 100 тысяч пользователей (на сегодняшний день на этом веб-сервисе насчитывается более 1,5 млн. профилей). В том же 2006 году практически одновременно на просторы всемирной сети выходят "Одноклассники.Ру" и "В Контакте.Ру" - крупнейшие на сегодняшний день социальные онлайн-проекты. Количество пользователей "В Контакте.Ру" на июнь, по собственным данным ресурса, составляет почти 37 миллионов, "Одноклассники.Ру", по данным информационного агентства РИА Новости, также на сегодняшний день насчитывают около 37 млн. анкет. Затем, как снежный ком, возникает множество ресурсов социальной направленности, рассчитанных на поиск единомышленников, друзей, коллег в разных сферах человеческой деятельности.

В 2007 году появляется социальная сеть "Мой мир@Mail.Ru" - детище ведущего российского почтового сервиса. Руководство Mail.Ru считает свою социальную сеть крупнейшей в России, согласно данным портала в ней зарегистрировано свыше 40 млн. пользователей. Однако посещаемость этого проекта оставляет желать лучшего, и в этом отношении "Одноклассники" и " В Контакте" намного опережают "Мой мир".

По данным экспертов, пик насыщения пользователями отечественных социальных сетей придется только на 2011-2012 годы, а до этого времени их аудитория будет увеличиваться. Хотя доля граждан России, имеющих выход в интернет, составляет по разным оценкам от 30 до 40 млн. человек, в настоящее время в социальных сетях рунета зарегистрировано около 90 млн. профилей. Дело в том, что многие россияне имеют профили в двух-трех социальных сетях. Неудивительно, что большое количество пользователей, собранных в одном месте (пусть даже одновременно и в нескольких соцсетях), - это идеальная возможность для коммерческого использования социальных сетей.

Пожалуй, самым традиционным и основным способом монетизации веб-ресурсов является размещение на них рекламы. Рекламу в российских соцсетях можно разделить на два основных вида - медийная (баннерная) и контекстная реклама. Стоит отметить, что реклама в социальных сетях, как и в интернете в целом, не оказывает на пользователя такого негативного раздражающего действия, как, например, ТВ-реклама. В некоторых случаях она, наоборот, помогает ориентироваться по товарам и услугам, представленным во всемирной паутине.

Если говорить про баннерную рекламу, то пользователи соцсетей ее попросту не замечают. Ряд экспертов считает, что баннерная реклама не привлекает посетителей сайтов, так как они пришли на них за общением. По мнению Дениса Терехова, управляющего партнера Агентства "Социальные сети", "баннерная реклама в социальных проектах работает все хуже и хуже, потому что люди, сидящие в интернете, не замечают мигающих вертикальных и горизонтальных картиночек, при этом рекламные агентства считают хорошим CTR-показателем (соотношение показов баннера к переходам на страницу рекламодателя) - 0,1% (или каждого тысячного), CTR равный 0,05% также считается непровальным". По его словам, "люди приходят в социальные сети, в первую очередь, за общением, именно поэтому прямая реклама там работает еще хуже, чем на информационных сайтах или в поисковых машинах".

В свою очередь, исполнительный директор Регионального общественного центра интернет-технологий Сергей Плуготаренко также отмечает, что на сегодня все уже признали несостоятельность "тупой", лобовой рекламы в социальных сетях и сообществах. Тем не менее, по мнению эксперта, медийная реклама продолжает развиваться как имиджевая.

Несмотря на, казалось бы, низкую эффективность, баннерная реклама в социальных сетях пользуется неизменным успехом у рекламодателей. По данным Mail.Ru, доли ведущих соцсетей российского интернета, В Контакте.Ру и Одноклассники.Ру, на рынке онлайновой медийной рекламы в первом квартале 2009 года составляли 5 и 8 процентов соответственно. Аналитики Mail.Ru отмечают, что доходы от медийной рекламы двух крупнейших соцсетях рунета за первые три месяца текущего года составили: у "Одноклассников" - около 96 млн. рублей, "В Контакте" - порядка 60 млн. рублей.

А что же контекстная реклама? По итогам 2008 года она обеспечила наибольшую долю доходов на рекламном рынке российского сегмента всемирной паутины - 350 миллионов долларов (23% отечественного интернет-рынка), сообщил президент Ассоциации "Интернет и бизнес" Алексей Беляев. За рубежом контекст в социальных сетях применяется уже не один год, в России же